O licopeno, pigmento lipossoluvel de coloracao avermelhada, esta dentre os mais de 600 carotenoides existentes e atualmente tem atraido bastante interesse devido a algumas propriedades farmacologicas relacionadas a saude humana. Definido quimicamente por uma estrutura aciclica com 40 atomos de carbono, o licopeno possui 11 duplas ligacoes conjugadas e 2 duplas ligacoes nao conjugadas com conformacao linear em all-trans, sendo muito eficiente no sequestro de oxigenio singlete e radicais de peroxil tendo com isso poderosa acao antioxidante. O licopeno esta presente em altos niveis no plasma e tecidos humanos com grande variacao na sua distribuicao, podendo ser encontrado no figado, pulmao, mama, prostata e pele. A funcao antioxidante do licopeno e associada aos efeitos das dietas ricas em alimentos fontes (tomate, goiaba vermelha, melancia, mamao e pitanga) na contribuicao da reducao dos riscos da ocorrencia de câncer de prostata e mama, alem de estudos na atuacao contra o câncer de esofago, gastrico, pulmao e beneficios para câncer de pâncreas, colon, reto, cavidade oral e cervical. Alem disso, sao relatados casos em que o consumo de licopeno esta sendo inversamente associado ao risco de infarto do miocardio e outras doencas cardiovasculares. Varios fatores podem interferir na biodisponibilidade do licopeno, dentre eles a quantidade de licopeno no alimento fonte, absorcao intestinal, formas de apresentacao, presenca da matriz alimentar, presenca de outros nutrientes na refeicao, ingestao de drogas, processamento do alimento, alem da individualidade biologica e do estado nutricional do individuo. O licopeno encontra-se em maior quantidade na casca dos alimentos, aumentando consideravelmente durante o seu amadurecimento. A quantidade de licopeno em produtos processados depende da composicao do alimento, da origem e das condicoes de processamento. 10.5216/ref.v6i2.6546