Die Auszeichnung und Ehrung von Autoren und Werken gelten seit der Antike als wichtige Instrumente des Literaturbetriebs und der Kulturpolitik: Dieser Beitrag setzt sich als Ziel, eine geschichtliche Analyse des Wesens der Literaturpreise wahrend des 20. Jahrhunderts in Deutschland auszufuhren. Es werden hier die wichtigsten Preise vorgestellt und ihre Funktionen sowie ihre Ahnlichkeiten und Unterschiede erortert. Ferner wird versucht, eine Linie zu skizzieren, die die Suche des deutschen Literaturbetriebs nach einem nationalen, wirkungsvollen und fur das Publikum attraktiven Literaturpreis zusammenfasst.