Kanser, hücrelerin kontrolsüz bir şekilde bölünerek çevre dokulara yayılmasıyla ortaya çıkan bir hastalıktır. Kanser, DNA’daki değişikliklerden kaynaklanır. Kansere neden olan DNA değişikliklerinin çoğu, DNA’nın gen adı verilen bölümlerinde meydana gelir. Bu değişikliklere genetik değişiklikler de denir. Kanser hücrelerinde meydana gelen birçok işlem normal hücrelerde de görülür. Kanser hücreleri ile normal hücreler arasındaki fark, bu süreçlerin nasıl kontrol edildiğidir. Kanser oluşumuna neden olan mekanizmalar ise anormal hücre bölünmesi, azalmış hücre ölümü ve kan damarı büyümesinin yanlış düzenlenmesidir. Kanser hücrelerinin özellikleri, belirli proteinlerdeki anormalliklerden kaynaklanır. Bu anormallikler, belirli bir proteinin aşırı miktarda artışı veya eksikliği olabilir. Bazı kanserlerde, bir proteinin aktivite adı verilen çalışma şekli değiştirilebilir. Bu genellikle, proteini üretmek için talimatlar veren gende mutasyon adı verilen değişikliklerden kaynaklanır