In dit artikel worden de mate en kwaliteit van de toepassing van het ‘comply or explain’-principe voor beursgenoteerde ondernemingen in Nederland, België, Duitsland, Italië en het Verenigd Koninkrijk onderzocht. Dit is de eerste studie naar de toepassing van het principe waarin simultaan meerdere landen voor opeenvolgende jaren met één en dezelfde meetmethode worden onderzocht. De resultaten laten zien dat ondernemingsgrootte en de tijd van positieve invloed zijn op de mate en kwaliteit van naleving. Op de vraag of het ‘comply or explain’-principe juridisch ingebed dient te worden in de wet of in beursregels kan aan de hand van dit onderzoek geen eenduidig antwoord worden gegeven en dit dient verder te worden onderzocht in samenhang met de culturele kenmerken en het rechtsstelsel van een land. Hoewel de mate van codenaleving hoog is, laat de kwaliteit van de uitleg bij niet-naleving van codebepalingen te wensen over. Verdere finetuning van het ‘comply or explain’-principe is derhalve nodig voor een effectieve en juiste toepassing van het principe.