El presente ensayo gira en torno al estado de la cuestión de qué es la diplomacia cultural desde varios puntos de vista, ya planteados por distintos autores: la diplomacia pública, sus actores y objetivos, y la relación entre diplomacia y cultura. Una vez delimitado el concepto, se repasa el modelo español de diplomacia cultural, destacando una serie de apuntes críticos sobre el mismo. En el análisis, hemos partido de ejemplos prácticos de diplomacia cultural, para insertarlos en algunas de las líneas académicas ya planteadas por distintos autores sobre esta cuestión. La principal conclusión es la asunción de la diplomacia cultural como una forma de diplomacia en la que la cultura es un instrumento, siendo esencial, por tanto, la clarificación de los mensajes políticos que quieren transmitirse a través de ésta, que es quizá la principal falla del modelo español.