Ao se analisar a teoria da complexidade é fundamental distingui-la da teoria do caos. Esta última tem por base a noção de atrator que emerge no berço clássico da Física e do determinismo filosófico. De acordo com Bauer (1999), durante a Idade Média, as concepções de mundo predominantes excluíam a noção de mudança, sendo que as sociedades eram tidas como estáticas e invariantes do longo do tempo. A partir daí, o advento da mudança na sociedade, em termos econômicos, sociais, políticos, culturais, científicos e tecnológicos, demandou a construção de novas percepções de mundo que pudessem explicar a origem e as motivações dessas mudanças. Assim, a Física, por intermédio do desenvolvimento da termodinâmica, incluindo o desenvolvimento de outros conceitos de linguagem matemática, como espaço, trajetória, forças expressas por vetores, atratores estáticos e atratores periódicos, a mudança pôde ser descrita, mensurada modelada e, mais importante, prevista em termos de suas causas e efeitos.