Objetiva-se expor o surgimento e as alterações de significado do letramento por meio de um mapeamento diacrônico das concepções históricas construídas ao longo dos anos. O recorte para o viés histórico, justifica-se pela complexidade de delimitar um sentido que reúna todo o fenômeno. A metodologia, com base na pesquisa bibliográfica, guia-se pelos livros, artigos acadêmicos, dicionários e documentos de agências internacionais. O arcabouço teórico fundamenta-se, principalmente, em Soares (2005), mas perpassa também por Kleiman (1995), Street (1984), Rojo (2009, 2013) entre outros. Conclui-se que a dificuldade para definir letramento, relativiza a medição dos níveis de domínio da habilidade de leitura e escrita.