Muitos autores defendem que as legislações ambientais no Brasil são bastante avançadas quando comparadas às do restante do mundo, incluindo nesse conjunto a Resolução CONAMA nº 357, de 17 de março de 2005, e a Resolução CONAMA nº 430, de 13 de maio de 2011, que dispõem sobre a classificação dos corpos de água e diretrizes ambientais para seu enquadramento, bem como as condições e padrões de lançamento de efluentes de ETEs em corpos receptores. No entanto, há uma série de inconsistências nesses dispositivos legais que levam a distorções em sua aplicação prática, principalmente quando o lançamento do efluente é proveniente de ETEs predominantemente domésticos. O primeiro questionamento refere-se ao caráter mandatório e não diretivo dessas legislações e, em segundo lugar, à falta do reconhecimento de que as tecnologias de tratamento de esgotos possuem limitações técnicas para o atendimento de determinados parâmetros. Por fim, essas inconsistências levam a uma falha sistêmica na questão ambiental relativa ao tratamento de esgotos, deixando em situação fragilizada não só os responsáveis pela operação das ETEs, como também os próprios agentes ambientais envolvidos nas atividades de licenciamento e fiscalização.