現在、哺乳類には10種類のガレクチンがあることが示されている。この章ではそのうち5つについて、各ガレクチンの発見の経緯と特徴について述べようと思う。ガレクチン-2はガレクチン-1と同様、14kDaのサブユニットが2量体構造をした分子で、腸上皮細胞に発現している。ガレクチン-5は15kDaの単量体ガレクチンで、赤血球に発現している。最近発見されたガレクチン-9は多くの組織で発現している36kDaのタンパク質で、2つの糖認識ドメイン (CRD) からなり、このうちC-末端側のCRDがガレクチン-5と非常に高い類似性を示す。ガレクチン-4と-6は互いにきわめて似た分子で、それぞれ36kDaと34kDaの分子量を持ち、やはりともに2つのCRDからなり、両者とも消化管の上皮細胞で発現している。