O artigo propõe uma narrativa-síntese sobre as modernizações em Minas Gerais desde 1750, com especial ênfase nos seus processos de urbanização e de industrialização, e na contribuição das elites. A discussão se baseia na perspectiva de que o espaço contribui ativamente nas dinâmicas sociais em suas inúmeras origens e escalas, mudanças e permanências, capacidades de atração e repulsão, e suporte para a configuração da lógica das trocas em diferentes contextos. A reflexão aponta para um processo em que a vocação agropecuária de Minas Gerais foi superada por uma industrialização oriunda de uma forte articulação política e econômica iniciada pelos inconfidentes, ao final do século XVIII, e consolidada apenas a partir da segunda metade do século XX.