Bien que posant de graves problèmes de gestion liés à leur volume croissant et aux risques de pollutions qu’ils génèrent, les déchets ménagers n’ont pas suscité et ne suscitent pas l’enthousiasme des chercheurs mobilisés par les questions environnementales en particulier dans les sciences sociales. Après l’avoir montré par un état des lieux des travaux en sociologie, économie et géographie, l’auteur tente de convaincre de la légitimité de cet objet de recherche en faisant un retour sur les travaux qu’elle a engagé pour montrer l’intérêt d’une approche géographique de ce problème de gestion. Cette démarche met en avant l’importance de la configuration matérielle et physique des territoires de la gestion ainsi que celle de la distance qui joue un rôle déterminant dans l’efficacité et la durabilité de la politique des déchets ménagers. Mais si le déchet, par sa complexité, est un objet géographique, le problème de sa gestion ne peut se passer de l’analyse sociologique des formes de concertation entre les acteurs qui concourent au contrôle de leur production et des risques induits et prévisibles.