L’image d’une Antiquite classique entierement drapee de blanc qui s’est cristallisee au fil du temps dans l’imaginaire occidental a fait long feu. Les premieres decouvertes relatives a la polychromie des arts grec et romain remontent au xixe siecle, mais c’est surtout depuis une vingtaine d’annees que les etudes scientifiques sur cette question ont connu un essor et une ampleur sans precedent. De nouveaux moyens d’investigation archeometriques fournissent desormais des donnees scientifiques fiables aux archeologues, historiens de l’art et conservateurs de musees pour alimenter des propositions de restitution. Mais celles-ci ne constituent nullement une fin en soi : l’etude de la polychromie des arts grec et romain ne peut se passer d’une reflexion plus generale sur le role joue par la couleur dans l’imaginaire et les pratiques sociales des Anciens. L’article fait le point sur les recherches et les debats en cours depuis une vingtaine d’annees.