Qui ne connaît, particulièrement en Bretagne, les Souvenirs d’enfance et de jeunesse, ce chef-d’œuvre ? Mais il faut rappeler que toute la première partie « enfance », est le fruit de la collaboration entre Renan et sa mère. On ne peut, en effet, mieux introduire cet exposé sur « Renan et la langue bretonne » qu’en évoquant, d’entrée de jeu, ce rôle de la Lannionaise Manon Féger. Les Souvenirs racontent que le soir, pour se distraire de son labeur austère de savant, Renan se faisait un plaisir et un devoir d’entendre sa mère qu’il avait fait venir à Paris en 1857 lui parler des vieilles histoires du vieux pays. Elle le faisait en breton, langue qu’elle savait, dit le fils, « merveilleusement ». Compliment que le fils aurait pu à son tour s’adresser à lui-même.