On analyse l’ethnologie de première heure d’Alfred Métraux à partir de son premier travail de terrain parmi les Chiriguano en 1929. On discute le profil personnel, académique et professionnel de Métraux, les particularités de son travail de terrain en 1929 et ses relations concrètes avec les Chiriguano. On examine ensuite ses idées sur la culture matérielle, champ privilégié pour qui veut reconstruire le mélange des influences venues des Andes, du Chaco et d’Amazonie. On aborde finalement les dilemmes et les limites de Métraux au moment de soupeser l’influence culturelle criolla et les processus de changement culturel et social au sens large.