Cet article examine le développement de l'État-providence en Amérique Latine depuis la conquête, illustrant la façon dont les dotations en facteurs initiaux ont arrêté le développement de politiques sociales inclusives. Avec l'industrialisation, l’assurance sociale a été étendue aux classes défavorisées et en milieu urbain. Cependant, ce sont les crises de la dette des années 1980 – et non la démocratie - qui entraînèrent la création de politiques d'aide sociale efficaces sous la forme de transferts monétaires conditionnés (TMC). Contrairement aux politiques antérieures de l'aide sociale, les TMC ciblent mieux les pauvres, et ont réussi à augmenter les revenus tout en améliorant les indicateurs de développement humain. Ces derniers ne sont toutefois pas parvenu à modifier les fondements de l'État-providence en l'Amérique latine, qui se caractérise toujours par un système à deux vitesses: les riches ont une protection distincte et de meilleure qualité que les pauvres, ainsi que l'accès à de meilleurs services de santé et d'éducation. Ainsi, alors que CCTs apaisent les tensions sociale, certains pourraient même les qualifier de populisme, ils ne sont pas une solution pour les inégalités existantes ; ils pourraient même retarder la création d'un État-providence réellement inclusif.