Il s’agit dans ce texte de faire le point sur les représentations de l’enfance en Occident, en pointant les insuffisances et les difficultés de la représentation contemporaine de l’enfant comme un sujet. Celle-ci alimente pourtant aujourd’hui une véritable « rumeur savante » sur la découverte de l’enfance par la modernité et constitue le noyau dur d’un paradigme. La critique de ce paradigme s’accompagne de quelques propositions pour repenser la subjectivité enfantine à partir de la phénoménologie de la vie enfantine et avec le soutien des travaux de Michel Henry et de Georges Canguilhem. Du coup la forme scolaire française est renvoyée à une emprise orthopédique ancienne que l’actuelle « pédagogie des compétences » ne fait que prolonger : de ce fait, les difficultés de subjectivation de l’enfant sont vues comme les conséquences d’une activité empêchée. In fine, le modèle nietzschéen d’une Grande Enfance propose un autre horizon philosophique pour l’accueil pédagogique de cette forme de vie emplie de puissance d’agir qu’est la petite enfance.