Charles Tilly, à propos des événements de 1989 en Europe centrale et orientale, pose la question des rapports existant entre des mouvements simultanés mais dispersés géographiquement et cherche à comprendre la manière dont non seulement les mouvements sociaux mais aussi les contextes politiques sont entrés en résonance et ont finit par former un réseau d'événements qui n'est réductible ni à une série d'actions parallèles ayant subi des influences identiques, ni à une propagation du savoir par les médias. Afin de répondre à la question, il commence par un examen des problématiques disponibles en matière d'action collective montre leurs limites actuelles et propose quelques hypothèses élargissant la pertinence de la notion de cycle de contestation, et visant à rendre les concepts encore plus interactifs et encore plus historiques qu'auparavant.