L'article presente une source massive et foisonnante, mais jamais exploitee, pour le declassement de la noblesse francaise au XIXe siecle : les demandes de secours conservees aux archives nationales. Surabondant, le gisement archivistique deborde largement celui de la " foire aux places " de 1814. Il est un indicateur utile pour construire, par complements puises aux sources classiques de l'histoire sociale, un corpus utile a l'etude sociale et longitudinale du declassement. Il est egalement assez riche pour permettre l'analyse du declin social, dans sa realite sensible comme dans l'imaginaire de la societe post-revolutionnaire.