L'article présente une source massive et foisonnante, mais jamais exploitée, pour le déclassement de la noblesse française au XIXe siècle : les demandes de secours conservées aux archives nationales. Surabondant, le gisement archivistique déborde largement celui de la " foire aux places " de 1814. Il est un indicateur utile pour construire, par compléments puisés aux sources classiques de l'histoire sociale, un corpus utile à l'étude sociale et longitudinale du déclassement. Il est également assez riche pour permettre l'analyse du déclin social, dans sa réalité sensible comme dans l'imaginaire de la société post-révolutionnaire.