Du cygne au cheval et du paon au chien de chasse, le noble entretient avec l'animal des rapports specifiques. Depuis des siecles, la domestication de la bete sauvage symbolise son ambition de maitriser le temps comme l'espace. La perennite du bestiaire de la symbolique heraldique n'exclut pas les modes successives, a la faveur desquelles l'animal se fait l'attribut de la distinction et du luxe, du chat a la levrette, du singe au perroquet et de la tortue au chien. Avec le XIXe siecle, toutefois, l'animal familier reflue dans la sphere de l'intime et de l'affectif. Si la noblesse joue un role pionnier et anticipateur dans la reconnaissance de l'animal comme etre vivant et sensible, dans les rangs de la SPA par exemple, la sensibilite nouvelle atteste une perte d'identite qui suscite les surencheres a l'excentricite de la Belle Epoque.