Cette étude examine les fondements et les filiations de la Poétique de La Mesnardière et le rôle que cet ouvrage a joué dans la réception des tragiques anciens (Eschyle, Sophocle, Euripide, Sénèque) dans la France du xviie siècle. En suivant la chronologie, elle tâche de dégager la logique qui préside, chez le poéticien, à la mise en place d’exemples et de contre-exemples des catégories structurales et des concepts constitutifs de la tragédie (mœurs, émotions tragiques, anagnorisis, exemplarité). L’analyse des jugements et de l’argumentation de La Mesnardière contribue à rendre plus perceptibles les soubassements théoriques sur lesquels repose la conceptualisation essentiellement moralisatrice du genre hégémonique dans la France de la première modernité.