Cheguei a hora combinada. Nao precisei bater, pois a porta da sala estava, como sempre, aberta. As palavras exatas, assim como a data do encontro, perderam-se na memoria. Nao ha, porem, como esquecer o ano, 1989, nem o dialogo curto — a concisao e uma virtude cultivada nos gestos, na escrita e na fala de minha interlocutora. Para mim, aquele foi um bom encontro, um encontro decisivo que mudaria o rumo da minha os daqueles anos de redemocratizacao: eu queria entender os fundamentos teoricos e os condicionantes sociais da vertente autoritaria do pensamento social brasileiro do inicio do seculo XX, e assim investigar supostas articulacoes com a historia recente do pais recem-saido do regime militar. O pensamento autoritario parece formar uma especie de matriz de sentimentos, ideias, atitudes e praticas imemoriais que, infelizmente, reverberam renovados no solo social e moral do Brasil no alvorecer do novo milenio. Naquele encontro, porem, recebi um convite a etnografia e, com o apoio que o acompanhou, senti-me encorajada a desafiar a timidez escondida no gosto que entao sustentava pelo estudo teorico: sai a busca dos dragoes escondidos na experiencia de campo.1 Aos iniciantes da antropologia, a licao e repetida: e preciso “examinar dragoes” (Peirano, 1992b, 2006b), ou seja, buscar o “sentido de surpresa”2 invariavelmente trazido pela pesquisa (Peirano, 1995c:136).