Tra le pagine di viaggio che, dedicate all’Europa, dobbiamo a Vernon Lee, molte concernono l’Italia, colta dal suo sguardo e dalla sua penna non tanto nella maestà delle capitali d’arte, bensì piuttosto nella bellezza di angoli meno noti. È infatti in questi lembi della penisola che si avverte con particolare intensità ciò che l’autrice cerca, ossia il Genius Loci, ancor vivo in mille forme. Il saggio indaga dunque le modalità espressive con le quali l’autrice cattura questi « spiriti del luogo » e ne asseconda l’essenza grazie a una prosa intrisa di memorie letterarie e di allusioni figurative, pittoriche. I luoghi di cui Vernon Lee scrive si si rivelano, infatti, al tocco di un’interpretazione che, quasi nel sortilegio di una formula magica, riprende le parole che furono di Virgilio, di Dante e degli Stilnovisti, o ripercorre gli aneddoti della storia, o insegue la stilizzazione del pennello di Simone Martini ; ed ecco che dalla pagina si delineano allora la pianura padana, il Piemonte e la Toscana e molte altre terre.