Cet article a pour objectif d’examiner les conditions de vie dans une ville et leur dépendance à l’environnement naturel déterminée par la présence d’un grand fleuve de plaine. La question sera examinée à Wrocław, ville principale de Silésie qui s’est développée à la limite de plusieurs zones culturelles et politiques. Nous présenterons le réseau hydrographique naturel et l’étendue des changements anthropiques.Nous évoquerons la qualité des sols en termes de possibilités d’aménagement, les techniques d’approvisionnement en eau de l’artisanat et des habitations, les techniques d’évacuation des eaux usées et l’utilisation des cours d’eau à des fins défensives. Le cadre chronologique couvre la période allant des débuts du peuplement du site au xie s. à l’industrialisation et à l’apparition des techniques modernes de distribution d’eau et d’assainissement au xixe s.