Annexée en 1809, puis devenue seconde capitale de l’Empire en 1810, la ville de Rome a acquis un rôle fondamental dans la construction symbolique de l’identité politique napoléonienne. Ainsi, dans le cadre du projet de renouveau, d’embellissement et d’équipement de l’ancienne capitale papale, les autorités françaises entamèrent une campagne de fouilles et de restauration à grande échelle des monuments de la grandeur romaine. Dans ces opérations, clé pour la stratégie de propagande impérialiste, se mélangent des enjeux économiques, artistiques, politiques, scientifiques et urbains. Dans ce contexte, la restauration matérielle de la Rome ancienne est devenue un véhicule de légitimation politique pour le régime napoléonien, dont les projets consolident un nouveau regard sur les monuments de l’Antiquité et qui a jeté les bases de la construction de la capitale archéologique de nos jours.