A la suite du demantelement partiel des programmes de discrimination positive intervenu en Californie dans la seconde moitie des annees 1990, les mesures adoptees dans cet Etat imposant notamment aux etablissements d'enseignement superieur public l'obligation d'admettre en premiere annee un certain pourcentage des diplomes de l'enseignement secondaire les mieux classes a l'echelle de leur lycee d'origine ont pu apparaitre comme relevant d'une strategie de substitution. Cette strategie, si tant est qu'elle ait ete resolument poursuivie, est-elle globalement efficace au regard de l'objectif vise ? Au-dela, quelles ont ete les principales consequences - directes et indirectes - de la nouvelle procedure d'admission ? L'article tente de repondre a ces questions en retracant la genese et en decrivant le fonctionnement ainsi que les resultats des reformes introduites depuis le debut des annees 2000 par l'Universite de Californie, notamment ses campus les plus prestigieux (Berkeley et UCLA). En depit d'une tendance a l'elargissement de la notion de merite comme modalite de la discrimination positive indirecte aujourd'hui a l'œuvre, il apparait que le nouveau dispositif n'est parvenu a reduire les effets de la suppression de l'affirmative action que de maniere tres marginale.