Après vingt ans d’existence, Al-Qaida est entrée dans une nouvelle phase de sa stratégie de longue durée suivant laquelle elle donne la priorité à l’implantation de cellules décentralisées semi-autonomes. Dès l’été 2002, des signes de réorganisation interne sont perceptibles, mais ce n’est qu’à partir de l’automne 2005 que l’organisation entame activement son expansion internationale avec la création de plusieurs branches officielles notamment en Irak, dans le Golfe et au Maghreb. Ces variantes ont évolué vers une radicalisation toujours plus violente et toujours moins « politique » que le groupe mère. Ce qui émerge d’une telle stratégie, c’est le désir d’Al-Qaida d’internationaliser en permanence son champ d’action afin de constituer une menace globale diffuse à l’endroit de ses ennemis. Al-Qaida a toujours été tactiquement imprévisible tout en demeurant stratégiquement consistante ; sachant ainsi créer la surprise alors qu’elle avait annoncé publiquement ses intentions. Mais elle fait aujourd’hui face à une confusion stratégique autrement plus conséquente : la mondialisation du groupe l’aura, au final, affaiblit plus qu’elle ne l’aura dotée d’alliés externes comme elle a mis à nu l’impossibilité pour Oussama Ben Laden et Ayman Al-Zawahiri de dicter avec précision la marche à suivre à toutes ces entités qui d’une façon ou une autre se réclament d’eux.