Cet article explore le rôle des chiens dans les mélodrames militaires et les scènes patriotiques créés en France à la suite des guerres napoléoniennes et de l’expédition d’Espagne. Dans ces pièces, les chiens étaient minutieusement dressés pour accomplir des prouesses martiales à forte charge symbolique : porter et protéger le drapeau, repousser l’ennemi étranger ou encore se sacrifier dans des tableaux fictionnels poignants où leur mort héroïque célébrait l’amour de la patrie. Est envisagée, en premier lieu, la place privilégiée que les dramaturges confèrent aux chiens dans la construction de l’intrigue. Dans un second temps, est abordée la dimension émotionnelle que leur présence suscite chez les spectateurs, en particulier à travers le lien affectif qu’ils établissent dans les pièces avec les personnages militaires. Enfin, est étudiée la fonction patriotique qui leur est attribuée dans le cadre plus large de la revendication de l’identité nationale française.