Courbet pornographe ? Voilà qui relèverait du pléonasme depuis que L’Origine du monde , tableau inconnu en son temps, est devenu une nouvelle Joconde surmédiatisée ces deux dernières décennies. Il convient cependant, pour mesurer plus justement la teneur de cette pornographie, d’en revenir à une mise en contexte. Comment donc Courbet a-t-il pu être tout à la fois l’artiste hédoniste de la « pornotopie » et avoir été présenté par un de ses plus fidèles alliés — Proudhon — comme un moralisateur, châtiant les déviances morales de son temps ? On trouvera des explications à cette apparente contradiction en revenant sur les stratégies visuelles du peintre réaliste. On pourra également aborder certaines découvertes récentes, extrêmement stimulantes, quant à ses obsessions homosexuelles. L’article prend pour corpus à la fois les tableaux licencieux les plus marquants de Courbet — Les Baigneuses , le Sommeil — mais aussi ses nus et la très étrange Hallali du cerf .