Aristote oppose au livre II de sa Rhétorique, 1391 a, les délits que commettent les kakourgoi, c’est-à-dire les délinquants qui appartiennent aux plus basses couches de la société et ceux qui sont d’ordinaire commis par les notables et qui sont causés par leur hubris, cette arrogance qu’ils tirent de la position sociale que leur confère leur richesse. De fait, un certain nombre de plaidoyers du IVe siècle (Lysias, fr. XVII; Isocrate XX; Démosthène LIV et XXI)) mettent en cause des notables, accusés de violences commises contre des concitoyens. Or ces manifestations de violence sont appréhendées non pas comme des conduites d’ordre privé, mais comme un comportement révélateur d’un état d’esprit oligarchique, susceptible de constituer une menace pour la démocratie. Les révolutions oligarchiques qui ont marqué la fin du Ve siècle, ainsi que les tensions sociales qui ont accompagné la fin de l’empire athénien et qui se prolongent pendant tout le IVe siècle, ont pu conforter cette tradition. Il s’agit néanmoins aussi d’une repré-sentation qui s’inscrit dans la longue durée. C’est dans les excès commis par les nobles de l’époque archaïque qu’il faut en chercher les racines, des excès que les législateurs ont tenté de réprimer en contraignant ces nobles à se couler dans le moule de la cité. Devant les juges du IVe siècle, les plaideurs n’hésitent pas à perpétuer cette image d’une élite potentiellement dangereuse pour la démocratie parce que toujours tentée par l’aventure oligarchique.