Une analyse comparative de deux toiles du XIX e siècle, Olympia d’Edouard Manet et Manao tupapau de Paul Gauguin, fait ressortir des motifs communs : une femme nue au premier plan, et, dans la marge obscure, un second personnage caractérisé par sa couleur foncée. En ces temps de gynophobie exacerbée et de racisme primaire, ce protagoniste ténébreux est une « ombre au tableau » : il nous semble mettre en exergue la frayeur causée chez les hommes par l’objet féminin, sa sexualité énigmatique et ses velléités d’indépendance. Il incarne la noirceur de la femme, dont les charmes ensorcelants suscitent chez le sujet masculin de sombres pulsions charnelles, inavouables dans le contexte de puritanisme forcené de la fin du XIX e siècle.