La thematique de la souffrance est a inscrire dans la construction d'une nouvelle forme sociale, politique, culturelle, une « culture du malheur intime ». Elle est a relier au glissement d'enjeux socioeconomiques a des enjeux identitaires, carac~teristiques de « l'ultramodernite ». Le paradigme de la transaction sociale et les concepts qui y sont lies offrent un outil theorique particulierement interessant.