S’il est reconnu que l’installation d’un principe d’investigation, de surveillance et de controle au cœur-meme de l’Etat a un caractere problematique, c’est en raison de sa constitution comme probleme politique. Or, ce processus peut etre assez precisement date: il est un fait des annees 1970, lorsqu’on assiste a une authentique politisation de cet ensemble de phenomenes que l’on qualifiait alors de « controle social». L’article propose une analyse exploratoire de ce processus a travers la question de la protection des donnees. La comparaison entre la France et l’Allemagne permet de montrer que si dans ces deux pays, a l’image de toutes les democraties liberales, un processus similaire apparait retrospectivement avoir conduit a des resultats similaires, il n’en reste pas moins que le chemin parcouru s’avere dans chaque cas correspondre a une epreuve singuliere.