Résumé Cet article s’appuie sur l’analyse des relations entre coutumes, économie et droit et met l’accent sur la méthodologie de Commons. Comment Commons procède-t-il pour fonder une théorie qui soit une théorie "scientifique" ? Si la science et le droit lui servent de modèles pour construire sa théorie de l’économie institutionnelle, il hésite en permanence entre similarité et analogie. Ce qui le conduit à tenir de curieux raisonnements. Il s’appuie dans sa démonstration sur la coutume à laquelle il donne une nouvelle définition et qui, à travers l’action collective et les décisions de la Cour suprême, devient du droit. Il invente une unité d’analyse, le "going concern", valable dans tous les domaines du social, de l’économique, du juridique et du politique. Il suit en cela l’exemple donné par la Cour suprême qui a redéfini le sens des notions juridiques pour s’adapter au nouveau contexte économique. Seule l’idée de valeur raisonnable, elle-même relative et pourtant garantie par la Cour suprême, peut limiter les dégâts. En donnant de nouveaux sens aux mots et en les changeant selon ses besoins, Commons témoigne d’une manière de penser très proche de la philosophie pragmatiste.