O proposito desta revisao e analisar de forma critica as aplicacoes da calorimetria na orientacao dietetica e de atividade fisica para sedentarios e atletas. Segundo a termodinâmica, a energia nao pode ser criada nem destruida, mas sim transformada; o calor produzido pelo corpo pode ser utilizado para medir o gasto energetico individual. Essa producao termica corresponde a energia oxidada pelos processos biologicos (digestao, absorcao e metabolismo dos nutrientes) e ao custo calorico de uma determinada atividade fisica. Como cada nutriente tem quantidades especificas de consumo de O2 e producao de CO2, pode-se utilizar a medida da concentracao destes gases mais o volume expiratorio, para estimar, indiretamente, o consumo de energia de uma determinada situacao. As aplicacoes praticas destas medidas estao relacionadas ao ajuste dietetico adequado para cada situacao e mensuracao do gasto energetico de atividades especificas. A combinacao destas duas variaveis permite que se ajuste, por exemplo, uma dieta hipocalorica para um obeso em programa de reducao de peso, ou uma dieta isocalorica para um atleta de alto rendimento, evitando o excesso alimentar. Toda vez que ocorre lipogenese por excesso de consumo calorico, ha maior producao e eliminacao de CO2 , fazendo com que o quociente respiratorio ultrapasse 1. As implicacoes desta relacao para o individuo obeso e para o atleta de alto nivel ainda nao estao claras e devem ser motivo de futuros estudos.