En este articulo de 1982, Thomas Scanlon esboza una explicacion filosofica de los deberes morales reciprocos que alcanza su exposicion completa, con algunos cambios, en 1998 con el libro What We Owe To Each Other. Tal explicacion, presentada como una forma de "contractualismo", caracteriza el razonamiento y la motivacion moral como la voluntad de justificar ante otro las propias acciones segun principios que nadie podria rechazar razonablemente para regular la conducta colectiva. De esta explicacion se derivan, potencialmente, implicaciones para el discurso normativo de primer orden. El autor ofrece asimismo una reflexion meta-teorica que arroja ciertos criterios basicos para construir y evaluar teorias morales. Siguiendo esos criterios, el contractualismo aqui presentado seria preferible tanto a la concepcion utilitarista basada en la agregacion del bienestar de una pluralidad de individuos, como a las estrategias de reconstruccion de la justificacion moral en terminos de la teoria de la eleccion racional.