A atmosfera terrestre é composta majoritariamente por 78% de nitrogênio, 21% de oxigênio e 1% de argônio, com pequenas quantidades de outros gases como o dióxido de carbono e vapor de água. Contudo, atividades humanas, especialmente desde a Revolução Industrial, têm liberado substâncias poluentes, como compostos de nitrogênio, enxofre, monóxido de carbono e metais pesados, alterando a composição do ar e afetando os sistemas biogeoquímicos do planeta. A poluição do ar é uma das principais causas de problemas de saúde e degradação ambiental global. A Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Econômico (OCDE) se preocupa com a qualidade do ar desde os anos 1960, com ações que incluem monitoramento e controle das emissões de poluentes. Em 2021, a OCDE reconheceu o progresso do Brasil no controle da poluição, mas apontou que o país ainda precisa melhorar seus padrões e práticas de monitoramento para se alinhar às melhores práticas internacionais. A qualidade do ar é periodicamente avaliada em relatórios da OCDE, que utilizam indicadores sobre emissões, qualidade do ar e tributação para reduzir a poluição.