RESUMOA ocorrência de plantas daninhas é o primeiro sinal consistente da degradação das pastagens. Estudos sobre a ecologia das plantas daninhas são essenciais para subsidiar a aplicação de métodos de controle. O objetivo desta pesquisa foi avaliar a composição florística, a fitossociologia e a diversidade das comunidades de plantas daninhas em pastagens degradadas em quatro municípios do estado do Maranhão. A metodologia utilizada foi a do quadro inventário, com 10 amostras em cada pastagem. As espécies foram identificadas e contadas. Foram computados a densidade, a frequência, a abundância e o valor de importância de cada espécie. A diversidade florística foi calculada pelo Índice de Diversidade de Shannon. Em todo o estudo foram registrados 1.661 indivíduos de 13 espécies, pertencentes a seis famílias botânicas. A família que teve a maior riqueza florística foi a Asteraceae, com quatro espécies seguida por Cyperaceae, Malvaceae, Poaceae e Rubiaceae, com duas espécies cada. [Rhynchospora nervosa (Vahl) Boeckeler] foi a espécie dominante nas pastagens dos municípios de Bacabal e Lago Verde. Ela produz composto tóxico (nitrito), que causa intoxicação, com sintomas de fotossensibilização, que pode matar os animais. Cyperus luzulae L. foi a mais importante nos municípios de São Luís Gonzaga e Bom Lugar. A diversidade florística foi maior em Bom Lugar, indicando que as pastagens deste município estão mais degradadas do que as demais. Conclui-se que as pastagens pesquisadas se encontram no nível moderado de degradação. Mais estudos são necessários para determinar métodos sustentáveis de controle de plantas daninhas para a recuperação das pastagens