Este artigo discorre sobre a temática do desenvolvimento rural. Parte-se de teorias neoclássicas até abordagens contemporâneas, destacando a emergência da defesa do local como espaço privilegiado para se pensar o desenvolvimento; bem como a redefinição do papel do Estado e da sociedade civil neste processo. Para tanto, discute-se como as políticas públicas de 1960 até os dias atuais têm concebido a relação agricultura e desenvolvimento, tomando por base as concepções de desenvolvimento apresentadas. Parte-se da hipótese de que os processos de desenvolvimento em regiões periféricas, caracterizadas pela predominância da agricultura familiar, passam por uma organização e concertação local em torno do desenvolvimento que estes atores almejam, buscando no Estado e em atores de outras escalas, apoio a demandas que o local não dá conta em responder.