O novo espaço rural brasileiro vem sendo marcado pelas atividades econômicas não agrícolas como forma de geração de renda. Entre elas, ganha ênfase o turismo rural, cuja exploração desordenada causa ao campo impactos ambientais, sociais e culturais diversos. Este trabalho se desenvolve em Lavras Novas, Ouro Preto, Minas Gerais, em um trecho da Estrada Real – rota oficial por onde a coroa portuguesa escoava o ouro até o litoral brasileiro, para ser enviado à metrópole –, atualmente uma política pública integrante do Plano Nacional de Turismo. O destaque assumido pelo trajeto atrai grupos urbanos para a exploração do turismo ou interessados na paisagem bucólica dos vilarejos, como possibilidade de vida oposta à vivida nos centros urbanos. Mesclada a esse grupo está a população nativa, com interesses diferentes quanto à atividade e em busca de autonomia frente aos grupos urbanos. Os problemas ambientais gerados pela atividade perpassam a contaminação dos cursos hídricos, lixo nas vias públicas, poluição visual e sonora, etc. Objetivou-se analisar as representações sociais em torno da exploração da atividade turística e o seu poder de geração de conflitos ambientais entre os grupos que dela vivem.