En América Latina la construcción de la economía social y solidaria corresponde a dos visiones teóricas y diversas prácticas. La primera vertiente es funcional al desarrollo capitalista, bajo las directrices internacionales de organismos financieros y agencias de cooperación que pretenden conciliar el desarrollo urbano y rural con las políticas de ajustes y las estrategias de desarrollo local comunitario basado en el «empoderamiento de los pobres» para conferirle cierta viabilidad al desarrollo capitalista. La segunda vertiente responde a las estrategias anticapitalistas de los movimientos sociales de base que confrontan, en palabras del zapatismo, a la Hidra capitalista y buscan alternativas a fin de generar oportunidades y mejorar la calidad de vida de las clases populares. Ante la pregunta de si la economía social y solidaria es una estratagema neoliberal que defiende al sistema de las fuerzas de resistencia y subversión del movimiento anticapitalista, se analizan la agenda neoliberal, la experiencia del cooperativismo y la autogestión de los trabajadores en la construcción de la economía social; y en particular se examina el caso de Venezuela.