O que é uma criança? Esta é uma questão simples e clara, fundamental, mas certamente de difícil resposta. Na história da humanidade, a criança é uma entidade que apenas ganha um contorno e identidade em tempos recentes. Entre um ser humano imperfeito e uma pureza divina; entre uma página em branco e uma reencarnação; entre uma vontade própria e uma plasticidade extrema. A ideia de criança, tal como a conhecemos hoje, é não só recente como extremamente diversificada, em função de contextos sociais, culturais e até políticos. Quando a população mundial cresceu como nunca tinha acontecido e quando a mortalidade infantil mostrou sinais de cedência face ao controlo das doenças infeciosas e aos cuidados perinatais, a ideia de criança ganhou, talvez, uma identidade própria. A nova pirâmide etária, que apresenta pela primeira vez um grupo demográfico jovem e populoso, traz novos problemas para os decisores públicos. O que fazer com tanta gente nova? como orientar o seu desenvolvimento? Como gerir o seu bem-estar e o seu tempo? Tantas e tão complexas questões colidem com um imenso desconhecimento sobre o objeto das perguntas. Sem surpresa, o mundo vai precisar de saber o que é isso de ser criança.