L'auteur examine les tranformations historiques de l'ethnie chiriguano, et le rôle multiforme que la guerre y a joué. Migrants originaires du Paraguay, les Chiriguano butèrent contre les défenses de l'empire inca, puis furent progressivement encerclés par les fronts de colonisation hispanique. La guerre visant à fournir les banquets cannibales et les trophées de vengeance se transforme tôt en guerre esclavagiste, et les Chiriguano incorporèrent un nombre croissant d'esclaves, dont le destin était soit d'être vendus aux colons, soit d'être assimilés aux guerriers. Toutefois, la guerre intratribale entre communautés ou blocs de communautés ne cessa jamais, même devant les menaces les plus pressantes du colonisateur. Ainsi, la logique de la vengeance interne à l'ensemble chiriguano l'emporta toujours sur la possibilité d'une fusion des éléments contre l'ennemi commun, jusqu'à l'écrasement final.