Le but de cet article est de montrer, par l’étude des travaux de l’américain Constantine Samuel Rafinesque (1783-1840) et des français Jules Dumont d’Urville (1790-1842) et Paul Broca (1824-1880), que la glottochronologie de Morris Swadesh, à la base de l’édifice «Nouvelle Synthèse» ne peut en aucun cas être considérée comme novatrice tant méthodologiquement qu’historiquement. Il s’agira donc par une analyse exhaustive de leurs travaux de comprendre le développement intrinsèque de la lexicostatistique et de la glottochronologie au 19e s. et de faire prendre conscience du rôle majeur mais souvent minoré des travaux de C. S. Rafinesque dans l’émergence de ces disciplines.