L'auteur développe une série d'outils visant à permettre la mise en évidence des institutions (règles du jeu) cachées et le rôle caché des institutions. Le but de cette démarche est d'identifier les alternatives aux règles qui prévalent et qui déterminenMout autant, sinon plus que les forces du marché, l'usage qui est fait des ressources naturelles. Cette tentative d'analyse théorique se situe dans le courant américain de l'économie institutionnelle et constitue un dépassement des approches classiques de l'économie de «bien-être». Les phénomènes d'externa- lité ne sont plus représentés comme une exception mais comme la règle générale. Ils s'appliquent à toutes les situations d'intérêts conflictuels. Chaque initiative, quand il y a conflit, a des effets indirects sur la distribution des biens, des ressources ou des avantages. Ces effets sont définis par l'état de la loi (institutions) qui avec la distribution initiale des ressources commande l'accès au pouvoir, et par la structure technique du processus de production. L'économie rurale en tant qu'elle est gestion des ressources naturelles, se trouve concernée au premier chef par ce type d'analyse.