En se déclarant favorable à la nomination d’un « préfet musulman » à l’automne 2003, Nicolas Sarkozy – alors ministre de l’Intérieur – a relancé et enflammé le débat français sur l’opportunité de développer des mesures dites de discrimination positive. Une partie du trouble qui s’est ensuivi provient de la difficulté à comprendre le sens d’une expression qui contient deux termes apparemment contradictoires.