Los estudios de caso sobre desarrollo urbano en Colombia se han concentrado en dos de las ciudades mas pobladas: Bogota y Medellin (Salazar, 2007; Beuf, 2012). Mientras tanto, el exito en la planificacion de otras ciudades con menor poblacion ha sido menos visible. Este es el caso de Valledupar en la region del Caribe: a pesar de que ha sido destacado como un proceso exitoso de planificacion urbana (Rojas y Daughters, 1998; Maldonado, 2004), permanece en gran parte sin explorar. El objetivo de este documento es reconstruir las diferentes etapas de la planificacion urbana en Valledupar utilizando cartografia, archivos historicos, periodicos, entrevistas, documentos e imagenes. El periodo analizado abarca desde principios del siglo XX hasta las primeras decadas del siglo XXI. En su conjunto, la experiencia de Valledupar senala la importancia de formular y hacer cumplir los planes de desarrollo urbano. Igualmente, destaca el fortalecimiento institucional como un aspecto clave para el progreso local.