"Colombia tiene una tasa de criminalidad excepcionalmente alta. Esta afirmacion se sostiene al menos para los ultimos 20 anos y se puede comprobar con las cifras sobre asesinatos en Colombia y en otros paises. La alta tasa de homicidios en Colombia no puede asociarse a una situacion de guerra civil ni de violencia politica. En Colombia violencia y criminalidad son casi sinonimos en su historia contemporanea y sobre todo en los ultimos anos. A fin de comprender mejor las hipotesis y los resultados de este trabajo es conveniente recapitular, los temas y las ideas dominantes al respecto en Colombia. Con tal objeto, y a riesgo de sobre simplificar una extensa y respetable literatura, se pueden distinguir cuatro grandes vertientes que tratan de explicar, la violencia en Colombia. Ellas son las siguientes: i) Un buen grupo de estudios senala que la violencia ha llegado a ser un fenomeno secular, habitual y propio de la vida colombiana. ii) Un segundo grupo de estudios, senala a la pobreza como la causa o, al menos, el "caldo de cultivo" del avance de la violencia y la criminalidad. iii) El tercero considera la "no presencia del Estado" como la causa de la violencia en Colombia. iv) Una cuarta escuela asocia la violencia con una rica mezcla de asuntos historicos, economicos, culturales y sociologicos. Aqui procuramos confrontar de manera explicita las hipotesis con un examen metodico de las estadisticas. En particular, contrastamos las predicciones de la teoria economica del crimen' con las cifras colombianas mediante el reporte de un trabajo econometrico reciente referido a diversas causas eventuales de la criminalidad en Colombia, entendida como la comision de homicidios intencionales o hurtos. "