본 연구는 2000년대 이후 관찰되는 가계부채급증현상을 새로운 시각으로 해석하는 것을 목표로 한다. 가계부채증가를 다루는 대부분의 기존연구들은 이 현상을 주로 가계소비성향이나 부동산투자의 증가와 같은 가계 내부의 수요측 요인과, 저금리정책이나 은행경영전략의 변화와 같은 공급측 요인을 통해 설명한다. 하지만 본 연구는 이와 같은 수요측 요인과 공급측 요인의 변화 역시 설명되어야 할 현상의 일부라고 지적하면서, 부채라는 금융자원을 둘러싼 정부-금융-기업-가계의 관계를 통합적으로 분석할 수 있는 ‘부채경제’라는 대안적 개념을 제시한다. 부채경제란 부채에 기반하여 현재의 소득을 초과하는 수준에서 대규모 지출과 투자가 감행되고, 이러한 부채의존적이며 수요의존적인 투자가 성장을 주도하는 20세기 자본주의의 특징을 지칭한다. 한국에서도 발전국가시기에 부채경제의 논리가 적극 수용되었다. 하지만 발전국가가 해체된 오늘날에도 부채경제는 여전히 새로운 방식으로 작동하고 있다. 최근의 가계부채 증가현상은 ‘재벌주도 부채경제’에서 ‘금융주도 부채경제’로의 전환이라는 한국경제의 구조적 변화에 따른 결과이다.