Das Verständnis der toxischen Wirkungen von Stoffen setzt ein gutes Verständnis der Physiologie bzw. Biochemie voraus. Das häufig beschriebene mangelnde Verständnis in der Bevölkerung für die Pharmakologie und Toxikologie beruht deshalb zu einem großen Teil auf den mangelnden Kenntnissen der erforderlichen Grundlagen. Toxische Wirkungen sind dosisabhängig, die Einschätzung von Risiken durch toxische Stoffe setzt also quantitatives Denken voraus. Da öffentliche Diskussionen aber fast immer die quantitativen Aspekte weglassen, werden von Laien Dosis-Wirkung-Beziehungen kaum beachtet. Ein wesentlicher Grund liegt auch in der Tatsache, dass die Expositionen in extrem niedrigen Konzentrationen erfolgen, diese Mengen aber nicht mit den menschlichen Sinnen erfasst werden können. Sie sind nur intellektuell nachvollziehbar. Häufig sind die Grenzwerte im Niedrigexpositionsbereich allerdings auch wissenschaftlich umstritten. Gleichzeitig besteht eine weit verbreitete Ignoranz gegenüber bekannten Gefahren. Eine Stärkung der Risikokompetenz bei Laien wird sich deshalb zunächst darauf beschränken müssen, für die vorhandenen Probleme ein stärkeres Bewusstsein zu schaffen.

Understanding the toxic effects of xenobiotics requires sound knowledge of physiology and biochemistry. The often described lack of understanding pharmacology/toxicology is therefore primarily caused by the general absence of the necessary fundamental knowledge. Since toxic effects depend on exposure (or dosage) assessing the risks arising from toxic substances also requires quantitative reasoning. Typically public discussions nearly always neglect quantitative aspects and laypersons tend to disregard dose-effect-relationships. One of the main reasons for such disregard is the fact that exposures often occur at extremely low concentrations that can only be perceived intellectually but not by the human senses. However, thresholds in the low exposure range are often scientifically disputed. At the same time, ignorance towards known dangers is wide-spread. Thus, enhancing the risk competence of laypersons will have to be initially restricted to increasing the awareness of existing problems.

GMS German Medical Science; 13:Doc09