Mariano Picon Salas, al afirmar que el siglo XX habia comenzado realmente en Venezuela solo a fines de 1935, fecha de la muerte del dictador Juan Vicente Gomez. (1) No era esta una simple frase efectista de intencion retorica. El penetrante ensayista quiso sintetizar con ella el aislamiento padecido por Venezuela durante la larga dictadura del ultimo caudillo. El que ahora finaliza nos ha resultado, pues, un siglo breve o mas bien abreviado a la fuerza, porque quienes usurpaban el poder nos usurparon tambien el tiempo, nuestro tiempo, con la penosa consecuencia de que tengamos que constatar a menudo la parte del siglo que no llegamos a vivir plenamente. Si como afirmaba William Butler Yeats, "uno pertenece mas a su tiempo que a su pais", esta porcion de tiempo que nos arrebataron es una pertenencia vital pero ya fatalmente irrecuperable. La afirmacion de Picon Salas lleva implicita una contraparte de recuperacion y un condicionamiento de su vigencia. Al fin del caudillismo entramos en este siglo y permanecemos en el; seguimos viviendo su temporalidad mientras la lucidez conduzca el proceso de recuperacion democratica. Por desgracia ya no esta Picon Salas para respondernos en que siglo vivimos cuando la lucidez ha dejado de acompanar el proyecto de recuperacion y en su lugar crece el desengano, el escepticismo y hasta la peligrosa nostalgia del orden despotico. Me guardare de decir con el humor de Jacques Prevert: "Un paso en falso y cayo en el siglo trece".2 Prefiero